朱雀大街的暮色被灯笼染成暖金，纪棠仰头望着"醉仙楼"烫金匾额时，檐角铜铃恰在风中轻响。

那声响像根细针，猝然刺破她心底某层尘封的记忆——两年前上元节，裴景明也曾牵着她的手站在此处，指尖蹭过她手背上的红痣，指着楼外走马灯笑说。"

棠棠，待我掌握家中大权，便把这醉仙楼买下来送你，往后你想吃江南的桂花糕、塞北的奶皮子，都让他们三更天现做。"

那时他袖口的龙涎香混着雪意，眼中星光比走马灯还要璀璨。

她信了他说的"凤冠霞帔"，信了他描摹的"三书六礼"，甚至在闺房的妆匣里，藏好了亲手绣的鸳鸯锦帕，只等他来娶。"

姑娘，这醉仙楼可是京城第一酒楼，背后是户部裴家撑腰，咱们真要买？"白芷的声音将她拉回现实，小丫鬟攥着她的袖角，望着朱漆大门的眼神像只受惊的雀儿。

纪棠指尖摩挲着袖中冷硬的银票，忽而轻笑。"

买？不，我要让他们求着卖给我。"

月白色裙摆在门槛处划过一道清冷的弧，她踏入大堂的瞬间，檀木桌上的铜炉正飘起龙涎香——与裴景明当年身上的气息分毫不差，呛得她喉间发紧。"

我当是谁，原来是纪家那个被退婚的商女。"

楼梯转角传来熟悉的嗓音，纪棠抬眸，正看见裴景明搂着工部侍郎之女蒋芝芝缓步而下。

他身上的靛蓝锦袍绣着银线云纹，腰间羊脂玉坠子随着步伐轻晃，比两年前更显华贵，只是眉眼间的轻佻刺得她眼眶微涩。

曾几何时，他也是这样揽着她的腰，在她耳边说"棠棠穿藕荷色最衬你"，掌心的温度透过衣料传来，让她在寒夜里都觉得发烫。

如今那只手却搂着别的女子。

蒋芝芝用镶金边的帕子掩唇，金步摇在鬓边晃出细碎光芒："裴郎，这就是你说的那个……妄想高攀裴家的商户女？"她上下打量纪棠的眼神，像在看一块被泥水浸过的玉佩，从月白裙裾到白玉簪，都落满了毫不掩饰的嫌恶。

周遭响起压抑的窃笑，无数目光如针芒般扎来。

纪棠垂在身侧的手悄然攥紧，指甲掐进掌心，掐出弯月形的血痕。

她想起订亲那年深冬，裴景明带她来醉仙楼，大雪扑在他肩头，他却偷偷把她冻红的手塞进自己狐裘袖中暖着，呵出的白气混着酒意。"

等我掌权，定娶你为妻。

那些说商户铜臭的人，我让他们都闭嘴。

往后你受的半分委屈，我都替你讨回来。"

可后来呢？后来是裴老夫人摔了她送的绣屏，骂她"商籍女子难登大雅之堂"。

两人订婚时，纪家给了裴家千两黄金，那裴老夫人中意黄金却看不起那黄金背后的主人。

后来他勾搭上蒋芝芝，大婚当日将她独自晾下容许那些烂人羞辱她，她穿着嫁衣独坐空房，听着外面宾客散去的嘲笑声，最后亲手烧毁了那身嫁衣。"

裴公子"纪棠抬眸，声音里听不出情绪，"许久不见，看来你口味变了——从前嫌商女铜臭，如今倒找了个浑身镀金的？"她目光扫过蒋芝芝满头珠翠，那些金饰在烛火下晃得刺眼，像极了裴家库房里她从未见过的珍宝。

蒋芝芝脸色骤变，刚要发作，裴景明已冷笑出声："纪棠，你一个商籍之女，也配指点我的女人？"他逼近半步，酒气混着龙涎香扑面而来，目光在她脸上逡巡，带着毫不掩饰的轻佻。"

不过……若你愿意，本公子倒可以给你个机会，收你做个贱妾，如何？"哄笑声浪瞬间炸开，比两年前她被裴家退婚时，街头巷尾流传的"纪家女貌丑无盐才被弃"的流言更刺耳。

纪棠看着眼前这张既熟悉又陌生的脸，忽然想起订亲宴上，他为她挡下长辈们的劝酒，醉眼朦胧地抓着她的手。"

棠棠，我此生唯你不娶。"

那时烛火映着他泛红的耳尖，她以为那便是一生一世的诺言，却不知那只是他酒后敷衍的戏言，自始至终，他都将自己看成是那摇钱树，一个小小订婚裴家便可得千两黄金，百亩良田，可谓是填补了裴家的一个大窟窿。

心尖猛地一抽，疼得她几乎喘不过气。

但她面上依旧平静，指尖轻轻敲击着雕花柜台，声音不大却清晰。"

裴公子，你爹贪墨的盐税，够买五座醉仙楼了吧？"裴景明脸色骤变，像是被踩了尾巴的猫："你胡说什么！""是不是胡说，户部账册一查便知。"

纪棠慢条斯理地从袖中抽出一张纸，雪白的宣纸在她指间晃出冷光。"

裴公子要不要看看，你爹去年在江南私吞了多少官盐？"语落，周遭人议论纷纷。

“不会吧，裴家真贪污了?”“谁知道呢，你看那裴公子，整日纸醉金迷”……裴景明情急一把抢过纸页，指腹触到光滑的纸面时却愣住——那竟是一张空白契约！他猛地抬头，正对上纪棠眼中一闪而过的讥讽。

怒火瞬间冲垮理智，他扬手就要扇过去，掌风带起的气流吹乱了纪棠鬓边的碎发，露出她耳后那颗小小的红痣。

——那是他曾吻过的地方就在此时，二楼传来一道温润嗓音："裴公子，好大的火气。"

纪棠下意识偏头，只见二皇子萧景瑜负手立在栏杆旁，月白锦袍上绣着暗金云纹，身后跟着满脸络腮胡的兵部主事。

他目光落在纪棠腰间的暖玉上，眸色微深，随即转向脸色惨白的裴景明。"

怎么，裴家如今连商贾之女逛酒楼都容不下了？"裴景明的手僵在半空，扑通一声跪下时，头上的玉冠险些掉落。"

殿、殿下恕罪！臣……臣只是与纪小姐玩笑！"蒋芝芝早已没了方才的骄横，躲在裴景明身后抖如筛糠，金步摇上的珍珠簌簌掉落。

纪棠垂眸看着裴景明伏在地上的狼狈模样，忽然觉得有些可笑。

当年她为了他一句"委屈你了"，偷偷补贴他在京中结交权贵的开销。

为了他一句"不喜商贾气"，收敛了所有经商的心思，学了一年的《女诫》。

可到头来，他的温柔与许诺，都不过是镜花水月，而她曾视若珍宝的暖玉，此刻硌得掌心生疼。

萧景瑜缓步下楼，经过纪棠身边时，目光在她泛红的眼眶上顿了顿，随即若无其事地移开。"

纪小姐，又见面了。"

纪棠福身行礼，袖中的暖玉硌得掌心生疼："多谢殿下解围。"

"纪小姐方才那份气度，可不像是需要本宫解围的样子。"

萧景瑜笑了笑，眸光落在她腰间玉佩上:"只是这玉……裴家的东西，纪小姐还留着？"纪棠指尖一颤，下意识按住玉佩。

那是裴景明送她的第一件礼物，是他用第一个月的俸禄买的，曾被她贴身收藏了两年，连睡觉都放在枕边。

她深吸一口气，扯出一抹淡笑："不过是块凡玉，殿下见笑了。"

说罢，她解下玉佩，随手丢在旁边的茶桌上，玉与瓷碰撞发出清脆的声响，像在砸碎某段不堪的过往，也像在敲醒自己。

——那些关于"一生一世"的幻想，早该随着那件嫁衣一起烧成灰烬。

萧景瑜眼中闪过一丝讶异，随即颔首："既然来了，不如上楼一叙？本宫正好有事相商。"

纪棠抬眸，迎上他探究的目光，忽然觉得眼前这位皇子，比之方才的裴景明，倒更值得深交。

她微微屈膝："荣幸之至。"

裴景明跪在地上，看着纪棠随二皇子上楼的背影，绣着银线云纹的袖口被他攥得发皱。

一年前他从蒋芝芝口中得知，纪棠常拿钱请他昔日同僚吃饭，那时他只觉得胸中憋闷，听蒋芝芝说"她肯定和好多男人勾搭"。

更气得摔了茶盏。

他发誓要让她沦为京城笑柄，可此刻看她不卑不亢地与皇子周旋，看她丢掉那枚他送的暖玉，心里那股莫名的难受却像潮水般涌上来，比当年退婚时更让他心慌。

与此同时，城南私塾。

杜砚之执卷的手停在"君子喻于义"四字上，窗外传来贵女们的窃窃私语："那就是诗会上作《盐富论》的杜公子？""听说他靠纪家接济……"话音未落，便被同伴拽着跑远了。

他恍若未闻，继续讲解，只是握书卷的指节微微泛白，指腹磨得书页发出沙沙声响。

老夫子在一旁轻叹："杜公子才学不凡，留在老夫这小私塾，实在委屈了。"

杜砚之合上书卷，看向窗外被夕阳染红的天空，暮色里有归鸟掠过私塾的飞檐。"

教书育人，何来委屈？"他想起今早纪棠差人送来的月钱，那叠银票上还带着她惯用的兰花熏香，像极了她偏阁里那株永远开着的墨兰。

他不是不懂她的好意，只是每次接过时，都觉得袖中的桃花木梳硌得心慌。

——那是他用亲手打的，梳背刻着"棠"字，本想谢她赠银之恩，却始终没勇气送出。

醉仙楼，雅间内。

萧景瑜推开窗，晚风卷着楼下"醉仙楼"的灯笼光涌入，将纪棠的侧脸映得明明灭灭。

他看着她将裴家账册推过来，册页上记载的每一笔黑银流转都标着朱红批注，某笔送往边关的巨额支出旁，还画着裴尚书私印的摹本。"

裴家通过醉仙楼洗钱，甚至勾连西北边关将领。"

纪棠指尖点在那笔支出上，指甲染着凤仙花的丹红。"

殿下若能助我拿下醉仙楼，这些证据，便足够扳倒裴侍郎***。"

萧景瑜合上账册，看向她的眼神多了几分郑重："纪小姐，你一个商女，为何要蹚这趟浑水？这背后牵扯的党争，轻则倾家荡产，重则……"纪棠望着窗外渐亮的街灯，想起方才裴景明的羞辱，想起两年前退婚时裴老夫人轻蔑的眼神，想起父亲送她来京城攥着她的手说"你和你弟弟是纪家的希望，别让外人看轻"。

想起弟弟才华横溢，却因商人身份无法科举。

她指尖轻轻划过茶盏边缘，留下一道淡红的印记，声音平静却带着锋芒："因为我不想一辈子被人踩在脚下，不想再听到‘商女’二字时，连抬头的勇气都没有。

裴家能退我的婚，能骂我铜臭，不过是仗着我是商户女。

可他们忘了，这天下的盐铁绸缎，哪样离得开商户？"萧景瑜怔住，随即朗声大笑："好！本宫就喜欢纪小姐这份野心！"他举起茶盏，琥珀色的茶汤在灯下泛着光，映出两人交叠的影子。"

合作愉快。"

纪棠与他碰杯，茶盏相触的清响里，她看见自己映在杯中的倒影。

——眉眼锐利，唇角含笑，再不是两年前那个会为一句许诺脸红的少女。

窗外夜色渐浓，醉仙楼的灯笼将整条朱雀大街照得如昼，而属于她的战场，才刚刚拉开序幕。

裴景明伏在大堂地上的狼狈身影，早已被她抛在身后，如同那块被丢弃的暖玉，终成过往尘埃。